#核武器大马士革事故与安全假象 在尼克松政府和福特政府期间，弗雷德·伊克尔担任美国军备控制与裁军署（U.S. Arms Control and Disarmament Agency，ACDA）署长。他具备从事这份工作所需的关于核武器、威慑理论、指挥与控制系统运作情况的广泛知识。他反对采用“基于预警的发射”的政策，担心它可能无意之中被证明是灾难性的。然而，这种政策有很强的军事和心理吸引力。“基于会遭受攻击的评估而发射远程洲际弹道导弹，很可能是挫败（苏联）打击军事力量的攻击的最简单、最物有所值的方式，”一份秘密的兰德报告指出，“但作为一项口头宣示的政策，我们相信它可能因为既危险又不稳定（理论上，一次意外可能引发一场核战争）而遭到强烈反对。”
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#核武器大马士革事故与安全假象 在国家安全委员会的一次会议上，伊克尔表达了他对“基于预警的发射”的反对，称其“容易发生意外”（accident-prone）。国务卿基辛格不认同伊克尔的说法，反而称赞它作为威慑手段的作用。基辛格相信指挥与控制系统能够处理这个问题，并强调“苏联人永远也无法推断出你是否打算排除此类攻击”。国家安全顾问布伦特·斯考克罗夫特（Brent Scowcroft）赞同基辛格的看法。眼下，理性在核战略中的作用被削弱了。斯考克罗夫特说：“如果我们在这点上看起来对苏联人是不理性的，那对我们就是有利的。”
#核武器大马士革事故与安全假象 然而，太疯狂了也可能有危险。自哈里·杜鲁门政府时期以来，美国总统就被赋予了下令使用核武器的独有权力。它给予了单独一个人摧毁城市、国家和整个文明的能力。不论总统在哪里，他身边都跟着一位手提“橄榄球”（football，也叫核足球）的军事助手。所谓的“橄榄球”其实是一个公文包，里面装着统一作战行动计划决策手册（SIOP Decisions Handbook）、一份全美秘密指挥地堡名单，以及如何操作紧急广播系统（Emergency Broadcast System）的说明书。统一作战行动计划决策手册用漫画式图画快速表达出细节信息，简明扼要地概述了各种攻击选项。它被人称为“黑皮书”（Black Book）。
#核武器大马士革事故与安全假象 渴望能够保卫文职官员对核武器的控制权以使其免遭军方侵占，约翰·F.肯尼迪和罗伯特·麦克纳马拉都曾努力确保只有总统才能做出最终决定。但他们没有考虑到总统可能抑郁、情绪不稳定以及酗酒——就像尼克松总统在他任期的最后几周里那样。随着水门事件不断发酵，国防部部长施莱辛格告诉参谋长联席会议主席，在（后者）准备按照“任何来自总统的紧急命令”行事之前，要先获得他（即施莱辛格本人）的批准。虽然施莱辛格的命令引发了关于实际上是谁在指挥的疑问，但这在当时看起来是个好办法。