#核武器大马士革事故与安全假象 在吉米·卡特总统就职一个月之后，他的国家安全事务团体成员之一威廉·E.奥多姆（William E. Odom）将军出席了在奥马哈战略空军司令部总部举行的统一作战行动计划简报会。奥多姆被认为是一个顽固的反共分子，新政府中的强硬派之一。他是个苏联问题专家，说一口流利的俄语，曾在西点军校学习，并被训练成陆军的一名战术核武器瞄准官。他是在1977年2月去的战略空军司令部总部。此时距基辛格开始推动统一作战行动计划具备更多灵活性已经过去8年。国防部部长施莱辛格也曾在1974年宣布，美国的战争计划正处于修订过程中，它们很快就将包括使用更少武器的“有限的核选项”（Limited Nuclear Options）和“区域性核选项”（Regional Nuclear Options）。然而，奥多姆将军还是没能找到那些变化在统一作战行动计划中的踪迹。就像他之前的其他人一样，虽然奥多姆姑且承认核启动是一种秘密知识，但他还是被统一作战行动计划吓得目瞪口呆：
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#核武器大马士革事故与安全假象 有时候我根本无法相信正在展示给我看的和告诉我的，这使我怀疑自己的理解能力。对我个人来说，这是次让我不安的经历。……它只是一个规模庞大的战争计划，旨在制造最大限度的损坏而不考虑政治含义。我的结论是，美国已经将对核武器的政治控制权让位给决定性的战争理论……这确保了对美国和苏联的前所未有的破坏。……总统将只有两三个毫无意义的选择，而那也可能是必须在某个深夜从睡梦中醒来之后的十分钟之内做出的。
#核武器大马士革事故与安全假象 “基于预警的发射”的政策是“荒谬的和不负责任的”，在任何条件下执行统一作战行动计划都将是“愚蠢至极的”。眼下的统一作战行动计划要求用约1万枚核武器攻击苏联。但奥马哈的联合战略目标规划参谋部中最让奥多姆感到不安的是，它似乎没有任何攻击后的计划：“在他们的世界中，他们接到执行统一作战行动计划的命令之后6～10个小时，事情就停止了。”
卡特总统决心结束与苏联的军备竞赛。可能除艾森豪威尔之外，他比他在白宫的任何前任都更了解核武器。卡特在美国海军学院（U.S. Naval Academy）学习过，曾在潜艇上担任军官，并帮助设计了海军首个核推进系统。在他宣誓就职前几个星期，卡特会见了参谋长联席会议的成员，并问了他们一个意想不到的问题：把美国的核武库削减到只有一两百枚弹道导弹需要多长时间？整个房间陷入了沉默——没有人给他答案。
#核武器大马士革事故与安全假象 在那一刻，卡特总统就已经显露了他自己是“最低限度威慑”（minimum deterrence）战略的支持者。这种战略在20世纪50年代末期得到美国海军的拥护，当时海军正在开发“北极星”潜艇。他认为一两百枚导弹可能就足以威慑苏联。如果两个超级大国都将自身的战略力量削减到那个水平，双方就都无法发起成功的第一次打击。在就职演说中，卡特谈到了他的终极目标：“消除这个地球上的所有核武器。”为了不让这个问题被自己遗忘，他在椭圆形办公室的办公桌上放置了苏联和美国导弹的木制缩微模型。参谋长联席会议对卡特持怀疑态度。这位新总统不仅支持最低限度威慑，而且他试图禁止所有的核试验。他提议大规模削减军费开支。他真心想要新的军备控制协议、世界和平，以及与苏联的友谊。他任命哈罗德·布朗——麦克纳马拉的“精明小子”团队中的一员——为国防部部长。布朗认为美国并没有落后于苏联，而且新的战略武器，如B-1轰炸机，并不是迫切需要的。
#核武器大马士革事故与安全假象 在上任后的几周之内，卡特发现他的计划遭到了绝大部分共和党人、大部分民主党人、武装部队甚至苏联人的反对。在克里姆林宫，他那加速削减弹道导弹的提议似乎是为了获得有利的公关宣传，而他对苏联人权问题的批评被认为是对苏联的侮辱。苏联领导层更喜欢与尼克松和基辛格打交道，因为他们从来就不提对持不同政见者的镇压。